Le patrimoine culturel du Guatemala est grandiose. Sa nature luxuriante est dotée de nombreux volcans, de lacs et de forêt vierge et possède également une faune et une flore tropicales très variées. Nous retrouvons cette immense variété également dans le grand nombre de peuples qui pratiquent chacun leur propre langue, soit 23 en tout. Notre circuit d'une durée de 14 jours nous emmène dans le coeur du Guatemala qui tel un arc-en-ciel se compose de mille couleurs. Chaque région est unique en soi: Copán, dans le Honduras voisin, fascine avec son temple de Rosalila; Río Dulce nous surprend par sa population noire, les 'Garifunas de Livingstone'; Flores nous offre les ruines de Tikal ainsi que la forêt de Seibal; la région d'Atitlán est le territoire des communautés indiennes; Chichicastenango le marché le plus coloré d'Amérique Centrale et Antigua possède le plus beau centre historique colonial.

JOUR 1 : FRANCE / GUATEMALA CITY
Vol vers Guatemala City. A notre arrivée à l'aéroport "La Aurora" de Guatemala City, accueil par notre spécialiste Guatemala et transfert vers le luxueux hôtel 5 étoiles, le Westin Camino Real.

JOUR 2 : GUATEMALA CITY - COPÁN (HONDURAS)
Après le petit-déjeuner, nous partons à la découverte de Guatemala City. La grandeur de la basilique de Santo Domingo et la façade restaurée de la gare reflètent bien l'histoire coloniale de cette ville.
Après le déjeuner, nous partons vers Copán que nous atteignons à peine la frontière franchie. Nous y logeons à l'hôtel 4 étoiles, le Posada Real de Copán. Dîner à l'hôtel.

JOUR 3 : COPÁN
Petit-déjeuner et découverte du site archéologique de Copán où nous prenons également le déjeuner. C'est ici que se trouve le plus grand nombre de stèles et les sculptures les plus raffinées du monde maya. Nous vivons un des grands moments de notre visite, à la tombe de Rosalila, restée presqu'intacte sous la structure du temple 16. Un tunnel récemment ouvert au public nous mène de l'intérieur du temple jusqu'à la tombe. Le terrain de jeu de balle, l'escalier hiéroglyphique, l'acropole, l'autel Q et les Sépultures sont les principaux vestiges découverts jusqu'à ce jour. Les fouilles, entamées en 1930, sont toujours en cours. Dîner à l'hôtel.
Les ruines de Copán se trouvent dans un site archéologique à l'extrémité ouest du Honduras et tout près de la frontière du Guatemala. Classé Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO, il est parfois appelé "l'Athène maya". Nulle part au monde, l'art décoratif des Mayas connut un tel essor et raffinement. L'escalier hiéroglyphique est un monument unique: plus de 2000 hiéroglyphes gravés dans un escalier de 72 marches offrent un récit exceptionnel de l'histoire de cette ville maya. Dans cette vallée verdoyante, une journée entière n'est pas trop longue pour visiter les anciens palais, pyramides et bien d'autres curiosités encore.

JOUR 4 : COPÁN - QUIRIGA - RÍO DULCE
Après le petit-déjeuner, retour au Guatemala en passant par les merveilleuses vallées de la "Cordillera". Nous arrivons au site de Quirigua, situé sur les rives du Río Motagua dans une clairière dans la jungle. Nous n'y trouvons ni temples ni pyramides mais des stèles finement décorées. En plus de la finesse des bas-reliefs, elles étonnent par leur taille, certaines atteignant jusqu'à 9 m de hauteur! Après le déjeuner, nous poursuivons le long des bananeraies de la très connue Chiquita Banana Company pour arriver à Río Dulce où nous logeons à l'hôtel 4 étoiles Banana Palms Resort & Marina. Dîner à l'hôtel.

JOUR 5 : RIO DULCE - LIVINGSTONE - FLORES
Petit-déjeuner à l'hôtel et départ en bateau vers la ville charmante de Livingstone. En cours de route, nous visitons le "Castillo de San Felipe", un fortin que les conquistadores construisirent pour se protéger contre les attaques des pirates. La navigation continue vers Livingstone, située à l'embouchure du Río Dulce. Pour peu on s'y croirait en Afrique! Cette ville très typique est formée par un ensemble de maisonnettes en bois multicolores. Accessible uniquement par voie fluviale, elle est principalement habitée par une population noire. Ce sont les descendants des esclaves importés par les Espagnols et les Anglais. Nous retournons à Río Dulce pour un déjeuner tardif et prenons la route vers Flores à travers la jungle du Petén. A Flores, nous logeons au prestigieux hôtel 5 étoiles Camino Real Tikal. Dîner à l'hôtel.

JOUR 6 : FLORES - SEIBAL - FLORES
Notre réveil et notre petit-déjeuner dans ce cadre unique sont accompagnés par le gazouillis de milliers d'oiseaux. Aujourd'hui, notre exploration continue à Sayaxche qui se trouve à 61 km au sud de Flores. Situé au bord du Río de la Pasion et de sa jungle impénétrable, cette région que nous atteignons en canoë est un véritable paradis écologique. Pique-nique. Cette balade exceptionnelle d'une heure et demie sur la rivière nous permet d'observer de près les 3 niveaux de la forêt vierge primaire et leurs écosystèmes. Après une petite promenade, nous arrivons à Seibal, site des Itzas, dont les monuments se distinguent par la finesse de leurs bas-reliefs. Retour à Flores et dîner à l'hôtel.
Le département du Petén, qui fait frontière avec le Mexique et le Bélize, est considéré comme un des 'poumons' de notre planète. Avec plus d'un million d'hectares de forêts protégées, la réserve de la Biosphère maya est la plus grande d'Amérique Centrale. On y trouve une énorme diversité de flore et de faune avec pas moins de 333 espèces d'oiseaux et 54 types de mammifères. La balade en bateau sur les eaux de la forêt vierge de Seibal est un des grands moments de notre circuit. Nous traversons la forêt et observons de nombreux types d'oiseaux comme l'aigle huppé, le trogon de Masséna, la buse noire, le grand amazone et l'ara macao. Evidemment, des singes comme le singe hurleur du Guatemala et les singes araignée ne manquent pas au spectacle.

JOUR 7 : FLORES - TIKAL - FLORES
Après le petit-déjeuner, nous partons pour la visite au majestueux site de Tikal. Notre visite à ce site magique, caché dans la forêt tropicale, nécessite une journée entière. Parmi les nombreuses variétés d'arbres que compte la forêt vierge du site, on dénombre de nombreux "ceibas" ou arbres fromagers, qui pour les Mayas revêtaient un caractère sacré. Le "zapote" ou sapotillier était quant à lui utilisé pour la construction de temples et de palais. Le site s'étend sur 160 km² et sert d'habitat à plus de 300 espèces d'oiseaux, de singes hurleurs, de jaguars et de pumas. Nous découvrons e. a. la grande place avec le Temple I, la porte vers l'au-delà et la tombe de Ha Sawa Chaan K'awil. Pique-nique sur le site. L'après-midi, retour à l'hôtel et dîner.

JOUR 8 : FLORES - GUATEMALA CITY - ATITLÁN
Après le petit-déjeuner, nous partons à l'aéroport pour le vol matinal qui nous emmène à Guatemala City, la capitale du pays depuis 1775 et située à 1500 m d'altitude. Les patios des maisons du centre-ville lui confèrent un charme tout particulier. La basilique avec sa façade remarquable et le Palacio Nacional trônent sur la Plaza de la Constitución. Après le déjeuner dans un restaurant de la ville, nous prenons la route vers le lac d'Atitlán qui est bordé par 3 volcans et qui nous offre des paysages magnifiques. Les rives du lac bleu turquoise (1540 m) sont parsemées d'une douzaine de villages indiens. Dîner et nuitée au superbe hôtel 4 étoiles Atitlán.
JOUR 9 : ATITLÁN / CHICHICASTENANGO / ATITLÁN
Petit-déjeuner et départ vers Chichicastenango. Le dimanche est jour de culte mais également celui du plus important marché de la région. Rites religieux et frénésie commerciale y font bon ménage. L'église de Santo Tomás compte 18 marches et chacune représente un mois du calendrier maya. Le samedi, des Mam, Ixil, Qaqchikel et Q'eqchi descendent des collines environnantes pour étaler leurs marchandises tout autour de l'église. Ils y passent la nuit et, bien avant que les brumes matinales ne se dissipent, leur commerce tourne à plein rendement. Le spectacle dégage des coloris extraordinaires et nous laissera un souvenir impérissable. Tapis, ponchos, céramique, bijoux de jade et masques . tout est vendu dans une cacophonie de langues qui s'unissent dans un brouhaha indescriptible. Après le déjeuner, nous quittons Chichicastenango et visitons les ruines d'Ixmiche sur le chemin du retour. Dîner à l'hôtel.
Les environs magnifiques du lac d'Atitlán invitent à la détente. Les rives du lac sont principalement habitées par les Mayas Kaqchikel et Tz'utujil qui se distinguent entre eux par leur langue et leurs coutumes vestimentaires. Bien que les 2 villages ne soient séparés que par 6 km, les premiers s'habillent de "huipils" (chemises maya rectangulaires) rouges et les autres de huipils bleus . Les matériaux utilisés et la technique de finition nous renseignent sur le lieu de naissance, la croyance religieuse, la position sociale et la personnalité de celui qui porte l'habit. C'est dans cette même région que le marché indigène haut en couleur de Chichicastenango vient titiller tous nos sens.

JOUR 10 : ATITLÁN
Aujourd'hui est une journée tranquille. Après le petit-déjeuner, nous visitons les rives du lac, à commencer par Santiago de Atitlán, une bourgade habitée par les Tz'utujils et qui est située au pied des volcans Atitlán et Toliman. Les ruelles sont pavées de pierres volcaniques et bordées de maisonnettes blanches aux tuiles rouges. La coiffure traditionnelle des femmes est le 'toyocal', un long ruban de couleur orange enroulé en forme de chapeau qui peut atteindre jusqu'à 25 m de longueur. Déjeuner. A Santa Catarina Palopo, notre prochain arrêt, les habitants vivent principalement de la confection et de la vente de costumes traditionnels et se laissent volontiers photographier. Les femmes portent le 'huipil' (chemise maya) de couleur turquoise et les hommes des pantalons courts multicolores. Retour à l'hôtel pour le dîner.

JOUR 11 : ATITLÁN / ANTIGUA
Après le petit-déjeuner, nous partons vers Antigua, l'ancienne capitale du pays, et classée par l'UNESCO en raison de son inestimable patrimoine colonial. Nous déjeunons et visitons la Plaza de Armas, le centre historique de la ville. Sous les arcades, nous observons les indiennes pendant qu'elles préparent des tortillas tandis que les cireurs de chaussures et les marchands ambulants tentent d'attirer leurs premiers clients. Nous poursuivons par la chapelle de San José, le palais national, l'université de San Carlos et son couvent qui abrite le musée colonial et l'ancien couvent de Santa Clara. Nous terminons par le Convento de las Capuchinas, un ancien couvent reconverti en musée. Nous passons la nuit à l'hôtel Casa Santo Domingo, un hôtel 5 étoiles maintes fois primé. Dîner à l'hôtel.

JOUR 12 : ANTIGUA / GUATEMALA CITY
Après le petit-déjeuner, la Casa K'Ojom nous fait découvrir différents aspects fascinants de la culture maya. Cette maison possède une merveilleuse collection de photos, d'innombrables instruments de musique et des outils, masques et statuettes anciens. Après le déjeuner, tandis que nous faisons route vers Guatemala City, nous nous arrêtons à Palín, situé entre les volcans Agua et Pacaya. Ce village est principalement connu pour les tissus et habits aux couleurs vives que portent ses habitantes. Arrêt à Amatitlán, un village typiquement guatémaltèque qui doit sa notoriété en premier lieu à sa situation au pied du volcan Pacaya. Avant la colonisation par les Espagnols, son lac était un lieu sacré où l'on sacrifiait des êtres humains au Dieu de la Pluie. Nous continuons vers Guatemala City et nous nous installons à l'hôtel 5 étoiles Westin Camino Real. Dîner d'adieu à l'hôtel.
Grâce à son riche patrimoine architectural, sa situation exceptionnelle et son climat agréable, la charmante Antigua, ancienne capitale du Guatemala, est une des plus jolies villes d'Amérique latine. Ses églises baroques et ses grandes maisons de maître avec leurs patios fleuris sont là pour nous rappeler son passé glorieux. Les pavés irréguliers de ses ruelles sont flanqués par de charmantes maisonnettes colorées aux grilles de fonte. Antigua, à l'ombre du colossal volcan de Fuego, est l'endroit idéal pour se balader pendant des heures.

JOUR 13 : GUATEMALA CITY / FRANCE
Après le petit-déjeuner, nous visitons le musée de Popol Vuh où se trouve exposée entre autres une copie du codex de Dresden. La salle des objets en jade est le point d'orgue de cette visite. Déjeuner et transfert vers l'aéroport de Guatemala City pour le vol retour.

JOUR 14 : FRANCE
Arrivée en France.

Les vols France/Guatemala City A/R sont opérés par la compagnie Iberia.
Le vol intérieur Flores/Guatemala City est opéré par Taca.
Possibilité d'effectuer ce circuit sans les vols internationaux. Nous consulter.


VOS HOTELS

GUATEMALA CITY WESTIN CAMINO REAL
Hôtel de luxe situé au centre, pas loin de l'aéroport. Chambres luxueusement aménagées avec air conditionné, salle de bains avec bain et TV par câble. Restaurants, bars, piscines et fitness. Catégorie officielle: 5* www.caminoreal.com.gt

COPAN (HONDURAS) POSADA REAL DE COPÁN
Le meilleur hôtel près des ruines de Copán. Chambres avec air conditionné, salle de bains avec douche et TV par câble. Grands jardins, bar, restaurants et piscine moderne. Catégorie officielle: 4*
www.posadarealdecopan.com

RIO DULCE BANANA PALMS RESORT & MARINA
Hôtel en style bungalow avec situation exceptionnelle aux bords du lac d'Izamal. Chambres avec salle de bains avec bain et TV par satellite. Restaurant, bar, piscine, grands jardins, ponton et petit fitness. Catégorie officielle: 4* www.bananapalms.com.gt

FLORES CAMINO REAL TIKAL
Situation exceptionnelle au lac de Petén Itzá, dans la réserve naturelle 'Cerro Cahui'. Chambres avec air conditionné, salle de bains avec douche, TV par satellite et balcon ou terrasse avec vue sur le lac. Restaurants, bar, piscine et fitness. Catégorie officielle: 5*
www.caminoreal.com.gt

ATITLAN-PANAJACHEL HOTEL ATITLÁN
Hôtel élégant dans le style d'une hacienda, directement situé au lac d'Atitlán. Chambres en style local avec salle de bains avec douche et TV par câble. Patios et jolis jardins, restaurant, bar, piscine et tennis. Catégorie officielle: 4* www.hotelatitlan.com



INFORMATION VOLS A NOTER :
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Toutefois il est rappelé qu'aucune région du monde ni aucun pays ne peuvent être considérés comme étant à l'abri du risque terroriste.<